Arquivos PDF

Introdução

Cada vez mais tem-se usado arquivos dos mais diversos tipos "convertidos" para o formato PDF (Portable Document Format). Graças à internet, tornou-se possível e necessário realizar a distribuição e a troca de documentos eletrônicos entre indivíduos e empresas e, nesse ponto, a tecnologia PDF é a mais predominante. Este artigo mostrará um pouco da história deste formato, o porquê de ter se tornado tão popular e como é possível converter arquivos de vários tipos para o formato PDF.

Como surgiu o formato PDF

O PDF surgiu graças aos esforços de um dos fundadores da empresa Adobe Systems, John Warnock. A idéia inicial era criar uma tecnologia que permitisse a visualização de arquivos em qualquer computador, independente de plataforma, e que pudesse ser impresso em qualquer impressora.

A tecnologia PDF acabou sendo lançada com base na tecnologia PostScript. A primeira versão do PDF foi disponibilizada oficialmente em 1993, sendo composto por dois programas: o Acrobat e o Reader. O primeiro permite a criação de arquivos PDFs a partir de outro arquivo, enquanto que o segundo é um visualizador de arquivos em PDF e é distribuído gratuitamente (a primeira versão do Reader era paga).

Como funciona a tecnologia PDF

O PDF é um tipo de arquivo que representa na tela do computador páginas de documentos eletrônicos. É possível converter para PDF vários tipos de arquivos, desde os baseados em texto até documentos com tabelas, gráficos, imagens, etc. Para isso, o PDF gera arquivos usando os princípios essenciais da tecnologia PostScript, que é uma espécie de linguagem usada para constituir páginas para os mais diversos fins.

Em geral, é possível transformar para PDF qualquer arquivo que possa ser impresso. É neste ponto que geralmente há confusão. Boa parte dos programas que convertem arquivos para o formato PDF funcionam da seguinte forma: você instala o software em seu computador e ele será listado como uma impressora. Então, quando você quiser converter um arquivo para PDF, deve abrí-lo através do programa que o manipula, ir nas funções de impressão e lá selecionar o programa. Em seguida, basta clicar no botão Imprimir e o arquivo vai ser impresso no formato PDF.

Veja este exemplo para entender melhor: foi instalado em um computador com Windows o programa gratuito PDFCreator para gerar arquivos em PDF (existem vários programas para essa finalidade, mas o mais conhecido é o Adobe Acrobat). Ao ser instalado, ele "se adiciona" à lista de impressoras do computador, como mostra a figura a seguir:

Impressora de PDF no Windows

Repare que o programa se instalou como se fosse uma impressora. A partir daí, em todo programa em que é possível imprimir, basta selecionar a impressora de PDF (ao invés de uma impressora de verdade) que ele converterá o arquivo em questão para esse formato. Em nosso exemplo, vamos utilizar o programa Paint.NET e imprimir para PDF uma tofografia. Para isso, a imagem foi carregada no programa e, em seguida, foi acionado o recurso de impressão em Arquivo / Imprimir. O Paint.NET utiliza o assistente de impressão do Windows, que pergunta qual impressora escolher:

Assistente de impressão do Windows

Dependendo do programa, surgirá uma tela semelhante a que é mostrada abaixo:

Tela de seleção de impressoras

Após a seleção da impressora (em nosso caso, PDFCreator), bastou seguir os passos seguintes, dar um nome ao arquivo em PDF e clicar em Save. A figura a seguir mostra o PDF sendo exibido pelo programa Adobe Reader:

Arquivo em PDF aberto no Adobe Reader

Você pode visualizar este arquivo clicando aqui. Caso queira mais detalhe sobre como gerar arquivos em PDF, leia o tutorial Como cria PDFs rapidamente.

O que permite ao PDF trabalhar com diversos formatos de arquivos não é bem uma compatibilidade com os programas relacionados, mas sim trabalhar com o formato que é enviado às impressoras. Quando você manda seu computador imprimir um arquivo, os dados são transmitidos à impressora de uma maneira que esta imprima o arquivo da forma mais fiel possível à versão eletrônica. De grosso modo, é como se seu computador tirasse uma foto do arquivo e enviasse à impressora de uma maneira que ela entende. O que o PDF faz é justamente capturar essa "foto do arquivo" e ao invés de imprimir em papel, imprime em um formato de visualização eletrônica.

Com a evolução da tecnologia PDF, é possível que esta trabalhe de maneira precisa com figuras, links, fontes e até com arquivos de som e vídeo. Tudo depende do programa que gera o arquivo em PDF. O Acrobat Reader, por exemplo, pode trabalhar de maneira integrada a vários programas mais conhecidos, principalmente com a linha Microsoft Office. Trabalhando de maneira conjunta com outros programas, é possível deixar o arquivo PDF gerado mais compacto, como melhor visualização e com maior fidelidade à versão original.

Algo importante a ser citado é que o PDF consegue distinguir fontes para a utilização dos textos. Assim, na conversão, ele não trata necessariamente os textos do arquivo como se fossem uma imagem. Ao invés disso, o PDF reconhece o texto e tenta formatá-lo o mais parecido possível com o arquivo de origem. É por isso que alguns arquivos em PDF saem diferentes do que a versão original. Se você utiliza uma fonte específica no arquivo, ela precisa estar instalada no computador de destino, do contrário a fonte do texto pode ser diferente. Para lidar com isso, é possível incorporar fontes e outros recursos ao arquivo PDF antes de sua geração. Basta explorar as funcionalidades do programa que você usa.

Atualmente, existem outros meios de se criar um arquivo PDF, mas o método que funciona como impressora é o mais comum. Vale frisar que os arquivos em PDF podem ser gerados e lidos em qualquer plataforma (Linux, Mac, Windows, etc).

Quando um arquivo é convertido em PDF, todo seu conteúdo é disponibilizado como se fosse uma imagem. Assim, o formato não permite que os textos sejam alterados, figuras sejam tiradas ou até mesmo que o arquivo seja impresso (este último requer a habilitação deste recurso no programa gerador). É até possível fazer edição de arquivos em PDF com ajuda dos programas geradores de PDF, mas de maneira muito limitada (desde que o arquivo não tenha recursos de proteção). É essa uma das razões da popularidade deste formato: é possível distribuir documentos mantendo a integridade dos arquivos, incluindo formatação, padrão de fontes, etc. Devido a isso, o formato PDF também é muito usado para a distribuição de livros eletrônicos.

O formato PDF é tão seguro que até mesmo é difícil corrompê-lo. Além disso, no ato da conversão de um arquivo em PDF, este é compactado. Assim, arquivos com 1 MB de tamanho podem ter 100 ou 200 KB. Por não se tratar de um formato "pesado", a distribuição de arquivos em PDF pela Internet já se tornou comum. Empresas que necessitam disponibilizar suas demonstrações financeiras, por exemplo, costumam fazer isso usando o formato PDF.

Finalizando

A tecnologia PDF se tornou um padrão para a distribuição de documentos, principalmente por permitir a integridade dos arquivos e uma compactação eficiente. Outro ponto de grande influência é o fato de que as pessoas trabalham com os mais diferentes tipos de programas. A variedade é tão grande que é impossível uma pessoa ter todos os softwares instalados em seu computador. Imagine a seguinte situação: um indivíduo usa um programa de edição de textos desenvolvido pela empresa em que trabalha e precisa enviar um relatório para uma determinada pessoa. Essa pessoa porém, usa apenas o OpenOffice.org para Linux, que não lê arquivos do programa da tal companhia. Para resolver o problema e entregar o relatório, basta convertê-lo para PDF e enviar ao destinatário, que certamente terá um programa para visualizar PDFs.

Graças a todas essas vantagens, o formato PDF está cada vez mais popular. Tanto, que hoje é possível até mesmo integrar arquivos de som e vídeo a documentos em PDF. Em um momento em que a disseminação de vírus e outras pragas digitais é cada vez maior, o PDF é a escolha certa para a troca de documentos, afinal até nisso ele possui vantagem: é praticamente impossível adicionar vírus ou programas maliciosos em arquivos PDF.

Escrito por - Publicado em 20_06_2004 - Atualizado em 23_09_2007