O mundo dos jogos eletrônicos talvez não seria o que é hoje se a Nintendo não existisse. Para muita gente, videogame tem sinônimo de Nintendo e, para tantos outros, os jogos não teriam tanta graça se não fosse por personagens como Mario, Link (Zelda), Fox McLoud (Star Fox), Samus Aran (Metroid), Donkey Kong e outros. Embora eu também aprecie jogos para PCs e para consoles de outras empresas, sempre me diverti mais com os jogos da Nintendo, constatação que me incentivou a escrever sobre a história e os principais produtos dessa empresa. É o que você verá a seguir.

Uma empresa centenária

A história da Nintendo começa em 1889, quando Yamauchi Fusajiro fundou a empresa com o nome Nintendo Koppai para produzir "hanafuda", um tipo de jogo de cartas que acabou ficando popular no Japão. Fusajiro também começou a trabalhar com outros tipos de cartas, e o negócio foi se expandindo, tanto que, em 1907, uma parceria com uma empresa de distribuição foi fechada para aumentar o alcance dos produtos no Japão.

No ano de 1929, Fusajiro decidiu se aposentar e passou o controle da empresa para Sekiryo Kaneda, esposo de sua única filha, Tei Yamauchi. Após o casamento, Sekiryo passou a ser chamado de Sekiryo Yamauchi.

Em 1933, Sekiryo fez uma reestruturação, e a empresa acabou se mudando para um prédio maior, construído ao lado do primeiro. A mudança também atingiu o nome da companhia, que passou a se chamar Yamauchi Nintendo & Co.

A Nintendo seguiu seu ritmo de crescimento, até que, em 1947, Sekiryo Yamauchi criou a firma Marufuk Co. Ltd. para aumentar a circulação das novas cartas da empresa, especialmente as do tipo ocidental.

Mas, em 1949, Sekiryo Yamauchi sofreu um derrame cerebral e, em seu leito, chamou seu neto Hiroshi Yamauchi, de apenas 21 anos, para convidá-lo a assumir o comando da Nintendo. E por que Hiroshi foi chamado, e não o seu pai, como manda a tradição? Por um motivo muito simples: Shikanojo Inaba, pai de Hiroshi, abandonou a família. Quando isso aconteceu, a esposa de Shikanojo, a filha mais velha de Sekiryo Yamauchi, foi morar com a irmã, deixando Hiroshi aos cuidados dos avós. Logo, ele era o herdeiro mais "adequado" para assumir a firma.

Hiroshi Yamauchi aceitou o desafio e, logo de início, demonstrou ter um estilo agressivo nos negócios, tanto que chegou a investir em empreendimentos em nada relacionados com o mercado explorado pela Nintendo, como uma frota de táxis e uma rede de "hotéis". Mas, isso não quer dizer que Hiroshi deu menos atenção à empresa que herdou, pelo contrário. Em 1951 alterou o nome da companhia para Nintendo Karuta e, no ano seguinte, mudou a sede da firma para um lugar maior.

As decisões de Hiroshi Yamauchi não pararam por aí. Uma delas significou muito à Nintendo, quando Hiroshi fechou uma parceria com a Disney para comercializar cartas com desenhos de personagens desta última. Seu trabalho deu tão certo que ele só foi abandonar a Nintendo em 2002, quando decidiu se aposentar.

O estilo empreendedor de Hiroshi fez com que a Nintendo, em 1969, entrasse para o ramo dos jogos (isto é, passasse a se dedicar não apenas às cartas), época em que a empresa já se chamava Nintendo Company (essa mudança aconteceu em 1963). Foi nesse período que a empresa expandiu seus segmentos de atuação e foi quando Hiroshi conheceu Gunpei Yokoi, um gênio que passou a criar brinquedos que fizeram muito sucesso, entre eles, um braço mecânico chamado "Ultra Hand" e a linha "Kousenjuu", composta por "armas de luz".

Na década de 1970, jogos eletrônicos como Space Invaders e Pong estavam fazendo sucesso. De olho nesse mercado, a Nintendo fechou uma parceria com a empresa Magnavox para comercializar uma versão do console Odyssey, mas esse videogame não vendeu tanto quanto o esperado.

Seguindo o conselho de Masayuki Uemura, outra gênio da Nintendo, Hiroshi Yamauchi decidiu investir no desenvolvimento de consoles mais atrativos e, através de uma parceria com a Mitsubishi, lançou o Color-TV Game, uma série de adaptações do jogo Pong. Isso aconteceu em 1977.

Mas, foi em 1980 que a Nintendo fincou, definitivamente, sua bandeira no mundo dos games. Além de ter sido o ano em que a empresa chegou aos Estados Unidos, foi o ano em que Gunpei Yokoi lançou o Game & Watch, um console portátil de um único jogo cuja tela contém impressa o cenário do game. Lançado em várias versões, o Game & Watch fez muito sucesso, fazendo com que seu criador recebesse o merecido reconhecimento. Mas, engana-se quem pensa que as obras de Gunpei terminaram aí...

Neste ponto, sou obrigado a pular para o ano de 1997: depois de ter saído da Nintendo (supostamente por causa do Virtual Boy, assunto tratado mais adiante), Gunpei trabalhou em um portátil chamado Wonder Swan, lançado exclusivamente no Japão pela Bandai. Enquanto ainda trabalhava nesse projeto, Gunpei Yokoi, infelizmente, sofreu um grave acidente de carro (em 1997) e faleceu duas horas depois de ter dado entrada no hospital.

A chegada de Shigeru Miyamoto

O ano de 1977 também marcou a chegada de um dos mais importantes nomes da Nintendo: Shigeru Miyamoto. Contratado pela empresa após se formar em Design Industrial, Miyamoto teve como principal função, no início, ajudar no desenho do exterior de arcades (máquinas de jogos conhecidas no Brasil como fliperamas).

Se a Nintendo chegou aos Estados Unidos em 1980, certamente é porque tinha a intenção de explorar o mercado americano. Para isso, lançou um arcade para concorrer com as máquinas da Atari, que faziam muito sucesso: trata-se do jogo Radarscape. O game fez sucesso no Japão, mas não nos Estados Unidos.

Ao se dar conta disso, Hiroshi Yamauchi não desanimou e, vendo que suas principais cabeças estavam ocupadas (entre elas, Gunpei Yokoi, que trabalhava no Game & Watch), acabou convidando Shigeru Miyamoto para aproveitar a plataforma do Radarscape e lançar algo mais atraente.

Miyamoto topou o desafio e, logo depois, criou um jogo chamado Donkey Kong. A história desse game era simples: um gorila havia seqüestrado uma moça e cabia ao seu (suposto) namorado salvá-la, um "homenzinho" bigodudo chamado Jumpman. No início, o jogo foi visto com cerca desconfiança pela equipe da Nintendo americana, mas não demorou para fazer bastante sucesso.

Como conseqüência, Shigeru Miyamoto se consagrou e não parou mais de criar jogos. Seu maior sucesso foi o jogo Super Mario Bros, lançado em 1985, cujo principal protagonista é o Jumpman de Donkey Kong, que acabou rebatizado como Mario, personagem que virou símbolo da Nintendo e também uma de suas principais franquias.

Miyamoto trabalha até hoje no desenvolvimento de jogos e, além de Mario e Donkey Kong, também criou a série The Legend of Zelda, outra grande franquia da Nintendo. Além disso, também teve participação em uma série de jogos, como Star Fox, Earthbound, Metroid e, mais recentemente, Nintendogs e Wii Sports.

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