A internet é um meio de comunicação bastante democrático: permite não só o acesso à informação como também sua disponibilização por qualquer usuário. Como exemplo, não é necessário mais apenas contar com as mídias profissionais para a obtenção de notícias. Muitos blogs e wikis fazem essa tarefa de maneira tão confiável e até mais ágil que um site de jornal. Agora, uma nova ferramenta surge para ampliar os formatos de conteúdo: o podcasting.

Se você não ouve, certamente já ouviu rádio pelo menos uma vez na vida. Imagine ter a possibilidade de selecionar em um único canal somente os programas de rádio que você gosta, mesmo que eles seja transmitidos em localidades diferentes da sua. Imagine então ter a chance de criar sem dificuldades sua própria rádio, a rádio da sua escola, a rádio da sua igreja, a rádio da sua empresa, a rádio do seu site. Imagine ainda poder ouvir qualquer dos programas de interesse na hora que quiser, podendo pausar ou até mesmo retroceder. Pois é, na internet isso é possível graças ao podcasting (ou podcast).

O podcasting nada mais é do que uma espécie de rádio cujo conteúdo é disponibilizado em um formato de áudio popular, como MP3 (o mais popular), Ogg Vorbis, WMA, entre outros. Assim, o interessado baixa o arquivo e o executa em seu computador ou, ainda, o transfere para um MP3Player para ouvir em outro momento, por exemplo, durante a ida ao trabalho, numa viagem de ônibus, na fila do banco, enfim.

O que mais contribui para o sucesso do podcasting é a possibilidade de qualquer internauta criar seu próprio conteúdo de áudio e de selecionar apenas os podcastings de seu interesse. Através de programas apropriados, o usuário pode baixar automaticamente as novidades de sua lista de podcasting.

Para você entender melhor como isso funciona vamos a um exemplo. Suponha que o InfoWester criou um podcasting que informa semanalmente as notícias de destaque no mundo da computação (embora a idéia seja interessante, é pouco provável que eu a coloque em prática devido a limitações de tempo, =D). Toda vez que um conteúdo novo for gerado, este é noticiado através de um feed RSS. Por meio de um software apropriado (já, já cito alguns) você inscreve o podcasting do InfoWester em sua lista e o programa o verifica periodicamente, podendo avisá-lo do conteúdo novo ou baixá-lo automaticamente para o seu PC. Dependendo do caso, é possível até programá-lo para enviar o arquivo de áudio diretamente para seu MP3Player.

Uma constatação que merece ser citada é que a popularização dos podcastings está ocorrendo de maneira legal, pois existe a preocupação de não se distribuir materiais protegidos por direitos autorais. Além disso, há o fato dos podcastings serem um excelente meio de divulgação para bandas e até para estudantes de rádio e TV. Essa tendência é bem forte porque os podcastings parecem fazer com que as pessoas se permitam ouvir coisas novas.

O nome podcasting é uma combinação das palavras broadcasting - termo em inglês usado para designar transmissões de rádio ou TV - e iPod - linha de tocadores de áudio da Apple -. Um dos responsáveis por essa criação é Adam Curry, ex-apresentador da MTV. Com o auxílio de Dave Winer, criador do RSS, Curry juntou seu trabalho no iPodder (visto adiante) com a tecnologia desenvolvida por Winer.

Ok, você deve estar ansioso para começar a usar podcastings (se é que já não começou). Vamos ver dois dos programas mais conhecidos para isso:

iTunes - este é um software desenvolvido e oferecido pela Apple. Trata-se de uma "caixa de ferramentas" para aplicações de áudio. Além de funcionar com um player completo de MP3 (e de formatos como Ogg Vorbis), o iTunes também é usado para a transferência de faixas para os aparelhos iPod. Para usar podcastings, basta ir ao menu Advanced e em Subscribe to Podcast, inserir o endereço de Podcast de seu interesse. No exemplo abaixo, inscrevi em meu iTunes o canal de Tecnologia (seu endereço está presente na figura com a escrita "XML") do site PodBrasil, apresentado por Sérgio Cestaro (que, aliás, recomendo). Para baixar o iTunes clique aqui. Esse programa é disponibilizado para MacOS e Windows;

iPodder - disponibilizado sob a licença GPL (General Public License) o iPodder é um programa intuitivo cujo desenvolvimento tem o nome de ninguém menos que Adam Curry (se você já se esqueceu, esse é um dos responsáveis pela criação do podcasting). Trata-se de um software simples, leve e disponível para Windows, MacOS, Linux, entre outros. Ele permite gerenciar seus podcastings e os executa em um player de sua escolha (se integra muito bem ao iTunes, por exemplo). Para baixar o iPodder, basta acessar o site www.ipodder.org.

Se você deseja ouvir um programa sem ter que inscrevê-lo, basta baixar o arquivo de áudio e ouví-lo diretamente em seu tocador preferido. A maioria dos sites de podcastings oferece links diretos para esses arquivos, sem que você tenha que acessá-los pelo feed.

Agora, se o que você quer é gravar programas para seu próprio podcasting, o primeiro passo é arranjar um microfone de boa qualidade e conectá-lo à entrada correspondente de seu computador. Em seguida, escolha um programa apropriado para a geração de áudio. Usuários de MacOS podem contar com a ferramenta GarageBand, incluída nas versões mais recentes do sistema operacional. Se você é usuário do Windows ou do Linux, uma excelente opção é Audacity. Além de gravar, esse software também permite a edição do áudio e sua conversão para os formatos Ogg Vorbis, MP3 e WAV. O melhor de tudo é que se trata de um software livre disponível sob a licença GPL e com versões para Linux, Windows e MacOS. Mais informações e download em audacity.sourceforge.net.

Uma vez que você tenha gravado e editado seu programa, o passo seguinte é disponibilizá-lo na internet. Para isso, é necessário incluí-lo em um feed RSS. O processo de criação de feeds não é complicado, mas é trabalhoso em um primeiro momento, por isso não será explicado aqui. De qualquer forma, um bom lugar para começar é o seguinte link: blogs.law.harvard.edu/tech/rss (em inglês). Outra opção é o site FeedBurner (também em inglês). Por fim, é necessário hospedar o arquivo e o feed em algum site (obviamente, o feed deve apontar para o local onde o arquivo de áudio está). Depois é só divulgar.

Você já deve ter entendido como funciona o esquema de podcastings. Resumindo, uma pessoa cria um programa, salva em um formato de áudio conhecido, disponibiliza o arquivo em um servidor e o cadastra em um feed RSS. O ouvinte cadastra esse feed em seu programa preferido e este verifica periodicamente a existência de conteúdo novo. Se encontrar, pode baixar automaticamente ou avisar o usuário de sua existência. Depois é só ouvir no computador ou em um MP3Player.

Por conseqüência do meu trabalho, passo muito tempo na frente do computador e por isso costumo ouvir podcastings através do iTunes na minha própria máquina. Quando estou usando outro computador, simplesmente baixo o arquivo em MP3 (alguns em Ogg Vorbis) e o ouço em um tocador qualquer. Um conhecido meu faz algo que considero muito bacana: ele grava os seus podcastings em um CD-RW para ouvir no carro durante o trajeto ao trabalho. "É bem melhor que os programas de rádio de São Paulo e eu encontro assuntos que raramente são discutidos na mídia tradicional", diz.

O Podcasting é algo tão promissor que até empresas grandes estão utilizando. É o caso da rádio 89 FM de São Paulo, da rede britânica BBC, da NASA e até do provedor UOL, através de seu canal de horóscopo.

Se você quer começar a ouvir podcastings, os endereços abaixo são um bom começo (meio e fim também =D):

PodBrasil - www.podbrasil.com.br;
podcastingBrasil - www.podcastingbrasil.com;
Odeo (em inglês) - www.odeo.com;
iPodder.org (em inglês e sim, o site do iPodder também é um bom começo) - www.ipodder.org.

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Blogs, flogs, redes sociais, wikis, podcastings e o que mais tiver por vir. A internet se mostra como um meio muito flexível de comunicação. Agora, qualquer um com um pouco de interesse pode ler e ser lido, ver e ser visto, ouvir e ser ouvido. Não é preciso ser profissional, não é preciso mostrar seu currículo. Basta ter vontade, porque liberdade você já tem.

Emerson Alecrim, em 11/09/2005.