A Espanha não ganhou somente a Copa da FIFA na África do Sul. Ganhou também uma bela polêmica: a Toshiba havia anunciado um promoção no país dizendo que o consumidor teria seu dinheiro de volta depois de comprar determinados modelos de notebooks e TVs da marca caso a seleção espanhola ganhasse a Copa. Bom, a Espanha ganhou, mas… Sabe como é, sempre tem um “mas”.

Peça publicitária da Toshiba – Imagem por FACUA

A Toshiba declarou que, entre as condições da promoção, está a de que o comprador deveria registrar o produto no site da empresa até o dia 17 de junho (2010). Mas (quase) ninguém soube disso porque tal regra não estava especificada nas peças publicitárias da campanha.

Não por menos, agora está chovendo reclamações para cima da Toshiba. As pessoas que se sentem prejudicadas acusam a empresa de má fé por não ter deixado evidente uma condição tão essencial. Inclusive, esse é o mesmo discurso da FACUA, uma espécie de PROCON da Espanha: “se para a devolução do dinheiro era tão importante registrar os produtos, essa condição deveria estar destacada nas campanhas publicitárias”.

A Toshiba informou que disponibilizou todos os detalhes da promoção em seu site – no caso, toshiba.es/toshibafutbol – e que distribuiu guias explicativos aos revendedores para que estes pudessem orientar os clientes. Além disso, a companhia declarou que não seria problema cobrir os custos dos re-embolsos porque a promoção foi coberta por uma empresa que fornece uma espécie de seguro para esse tipo de gasto.

Com base nisso, a Toshiba alega que o comunicado emitido pela FACUA sobre o assunto é “injusto e infundado”, tanto é que a companhia estuda a possibilidade de processar a entidade por danos à sua imagem. Bom, o assunto é tão polêmico que, não duvido, vai mesmo acabar nos tribunais…

Esse acontecimento nos serve de alerta: lembre-se de que “não existe almoço grátis”. Ao participar de promoções grandes assim, procure conhecer as condições. Sempre leia as letras pequenas, afinal, por trás de ofertas tentadoras quase sempre há um “mas”.  Se alguém tomou esse cuidado nessa história toda na Espanha, certamente receberá seu dinheiro de volta, independente de qual lado ganhe essa disputa.

Referência: La Vanguardia.

Emerson Alecrim

• Adicionar ao Delicious
• Indicar no Facebook
• Buzz it up
• Compartilhar no Linkedin
• Compartilhar no orkut
• Tumblr it
• Twittar este post

No primeiro dia do Latin American Faculty Summit 2010, evento científico que aconteceu no Guarujá, São Paulo, entre os dias 12 e 14 de maio (2010), coube ao cientista brasileiro Rico Malvar, diretor-geral da Microsoft Research, a apresentação de encerramento. E o tema não poderia ser mais interessante: o pesquisador falou de alguns projetos que dão uma amostra da visão do futuro da Microsoft.

Rico Malvar se apresentando no Latin American Faculty Summit 2010

Um dos trabalhos mencionados por Malvar que mais me chamou a atenção foi uma espécie de “recepcionista automática”. Você chega em um prédio, vai até a recepção e um sistema robotizado pergunta para onde você quer ir. Por meio de um mecanismo de reconhecimento de voz e imagem, o sistema tenta te identificar e te dá a informação relacionada, que pode ser uma orientação para ir a determinado andar, um pedido de espera até que a pessoa com a qual você deseja falar possa lhe atender, enfim. É possível ver uma demonstração desse sistema no vídeo abaixo (pode não estar visível em leitores de RSS):

www.youtube.com/watch?v=6GOrNU6e_og

Agora, imagine poder utilizar o seu corpo como ferramenta de interação com o computador, dispensando teclados, mouses, joysticks e outros dispositivos de entrada de dados. Essa é uma linha de pesquisa que vem sendo trabalhada pela Microsoft Research junto com a Carnegie Mellon University. Com esse tipo de tecnologia, você poderá executar determinadas tarefas no computador simplesmente fazendo movimentos com os braços ou com os dedos, por exemplo, tal como já previram alguns filmes de ficção. Para tornar isso possível, a pesquisa está desenvolvendo sensores capazes de detectar a atividade elétrica em um músculo para determinar gestos, assim como sensores que possam identificar a transmissão de sinais elétricos pelo corpo. E acredite: a Microsoft não está trabalhando nisso só pensando no Project Natal. Vão surgir muitas coisas interessantes a partir daí. O vídeo a seguir deixa isso bem claro (novamente, pode não estar visível em leitores de RSS):

www.youtube.com/watch?v=nMj6aQe6CLY

Com isso, dará até pra jogar Guitar Hero sem guitarra! Dúvida? Dá uma olhada no vídeo existente neste link, onde também é possível obter mais detalhes sobre o assunto.

E lentes de contato biônicas, já ouviu falar? Sim, este é outro assunto sendo desenvolvido pela Microsoft Research, desta vez em conjunto com a University of Washington. “Realidade aumentada” vem sendo a expressão do momento e temos vistos exemplos interessantes, a maioria baseada em jogos ou atividades de entretenimento. Agora, imagine poder utilizar esse conceito para salvar vidas! É aí que as lentes biônicas entram cena: com elas, um médico poderia, por exemplo, executar uma cirurgia e obter dados importantes e em tempo real sobre o paciente, como pressão sanguínea ou o mapeamento de um determinado ponto de um tecido que deve ser removido, diretamente em sua visão.

E não para por aí: imagine poder realizar exames de sangue utilizando simplesmente lentes de contato. A superfície da córnea é recoberta por células vivas que mantêm contato indireto com o fluído sanguíneo, logo, muito dos elementos analisados em exames de sangue podem ser obtidos daí. Para isso, sensores minúsculos seriam instalados nas lentes, realizariam as análises e depois enviariam os dados para um dispositivo apropriado. Bacana, não? Saiba mais sobre o assunto aqui.

“Uma lente do futuro!” – Imagem por Microsoft

Eu não sei quanto a você, mas eu adoro saber a respeito de tecnologias que simplesmente poderão fazer parte do nosso cotidiano um dia. E me anima mais ainda saber que estes e outros projetos mencionados por Rico Malvar são tecnologias para o futuro, mas um futuro nem tão distante assim

Emerson Alecrim

• Adicionar ao Delicious
• Indicar no Facebook
• Buzz it up
• Compartilhar no Linkedin
• Compartilhar no orkut
• Tumblr it
• Twittar este post

No último post, eu relatei um dos vários trabalhos em andamento na Microsoft Research: o uso de tecnologia contra SPAM no combate à AIDS. Tomei conhecimento dessa pesquisa no Latin American Faculty Summit 2010, encontro científico internacional que acontece no Guarujá, em São Paulo. No evento, fiquei feliz em saber que também há muitos projetos brasileiros sendo apoiados pela Microsoft Research.

Um deles, liderado por Jacques Wainer, pesquisador da Unicamp, utiliza a Tecnologia da Informação para desenvolver um sistema capaz de identificar alterações em imagens de fundo de olho que possam indicar a existência de retinopatia diabética, uma doença que pode levar à cegueira. A ideia pode inclusive permitir que exames sejam realizados remotamente, de forma que o sistema faça uma triagem dos pacientes e envie suas respectivas imagens para que especialistas possam avaliar. Repare que esse projeto pode ajudar pessoas que residem em localidades com atendimento médico precário ou inexistente.

Outro trabalho interessante é o eFarms, coordenado por Claudia Bauzer Medeiros, também da Unicamp. O projeto consiste no desenvolvimento de redes sem fio de baixo custo e em sistemas que possam ajudar na comunicação digital de propriedades rurais. A iniciativa tem como alvo produtores de pequeno porte e está sendo feita em parceria com a Cooperativa de Cafeicultores de Guaxupé, que conta com cerca de 11 mil associados.

Também merece destaque o PorSimples, um projeto cuja coordenação é feita por Sandra Maria Aluisio, da USP de São Carlos. Nele, ferramentas estão sendo desenvolvidas para simplificar a linguagem de textos em português disponíveis na internet, de forma a facilitar o entendimento do material por parte de crianças, adultos em alfabetização, analfabetos funcionais e pessoas com problemas cognitivos.

Citei três projetos brasileiros, mas há vários outros. Todos podem contar com o apoio da Microsoft Research graças à parceria que esta estabeleceu com a FAPESP, em 2007. Acredite: isso não é coisa pouca.

A Microsoft Research é uma divisão que conduz pesquisas de ciência da computação e engenharia de software, além das relações destas com outras áreas do conhecimento. Seu laboratório principal fica na sede da empresa, em Redmond, Estados Unidos, e conta com cerca de 300 pesquisadores. Além disso, recebe anualmente um número equivalente de estagiários – muito deles da América Latina. Como se não bastasse, a Microsoft Research é liderada pelo brasileiro Rico Malvar, um cientista – e, pude perceber no evento, uma pessoa muito simpática – que é autor ou co-autor de mais de 100 patentes. Só para você ter uma ideia, Malvar é um dos principais nomes por trás do Windows Media Audio e de tecnologias de compressão de imagens usadas no Office, no Xbox 360, no Flight Simulator X, entre outros.

Rico Malvar no Latin American Faculty Summit 2010

Espero que muitos outros projetos possam contar com esse tipo de apoio, afinal, produção científica nunca é demais, principalmente em um país tão precário em educação como é o Brasil.

Emerson Alecrim

• Adicionar ao Delicious
• Indicar no Facebook
• Buzz it up
• Compartilhar no Linkedin
• Compartilhar no orkut
• Tumblr it
• Twittar este post

Ontem, eu tive a oportunidade de participar de um dos encontros científicos mais incríveis que já presenciei: o Latin American Faculty Summit 2010. Promovido pela Microsoft Research e pela FAPESP, o evento acontece até amanhã (14/05/2010) no Sofitel Jequitimar, no Guarujá, São Paulo, e reúne cientistas, membros do governo e acadêmicos em geral para tratar de… Ciências! Uma das apresentações mais interessantes que vi foi a palestra ministrada pelo doutor David Heckerman, diretor sênior do Grupo de Ciência da Microsoft Research. Ele mostrou como uma tecnologia de combate ao SPAM pode ajudar no desenvolvimento de uma vacina contra o vírus HIV, causador da AIDS.

David Heckerman no Latin American Faculty Summit 2010

Atualmente, muitos portadores da doença têm uma expectativa de vida muito boa graças aos avanços nos tratamentos. No entanto, a AIDS ainda é uma doença que mata centenas de milhares de pessoas em todo o mundo. Por isso, as pesquisas contra o vírus HIV não param e é aí que o trabalho de David Heckerman entra em cena.

O doutor Heckerman é responsável por várias tecnologias dentro da Microsoft, como recursos de exploração de dados no SQL Server, reconhecimento de manuscritos em tablets PC, filtros contra SPAMs, entre outros. Só que seus estudos também envolvem “biologia computacional” e, talvez por isso, Heckerman conseguiu encontrar uma analogia interessante: as técnicas usadas por spammers para escapar dos filtros têm grandes semelhanças com a atuação do vírus HIV.

Explicando de maneira bastante simplificada, filtros contra SPAM funcionam, basicamente, “capturando” mensagens que tenham determinadas palavras. Assim, um jeito encontrado pelos spammers para burlar esses filtros é alterar caracteres de determinados termos de forma que, mesmo com isso, a compreensão humana não seja afetada. Por exemplo: você consegue entender que “V1AGRA” significa “VIAGRA”, mas filtros simples não, de forma que mensagens que contém o primeiro termo acabam sendo liberadas. Com base nesse problema, David Heckerman, junto com sua equipe, desenvolveu uma tecnologia capaz de lidar com a criação de variações de palavras, o que resultou em filtros contra SPAM muito mais eficientes.

Mas, qual a relação disso com a AIDS? O vírus HIV consegue sobreviver porque, ao contaminar células, não utiliza cópias exatas suas, mas sim réplicas com pequenas alterações, tal como os spammers fazem com palavras. Essa série de pequenas e distintas mudanças dificulta ao extremo o desenvolvimento de uma vacina, pois os anticorpos acabam não conseguindo “enxergar” as variações.

Tecnologia contra SPAM no combate à AIDS

Ao se dar conta dessa “coincidência”, Heckerman percebeu que o algoritmo que criou para calcular chances de mudanças em palavras pode ser aplicado também  para calcular cada possível modificação do vírus HIV em sua disseminação no organismo de um indivíduo. Isso poderá ajudar no desenvolvimento de uma vacina cuja ação resulta na ativação de anticorpos capazes de combater não só determinados vírus, mas também suas mutações, pois estas serão previstas.

Tomara que dê certo, né? É possível saber um pouquinho mais sobre o assunto neste vídeo (em inglês).

Emerson Alecrim

• Adicionar ao Delicious
• Indicar no Facebook
• Buzz it up
• Compartilhar no Linkedin
• Compartilhar no orkut
• Tumblr it
• Twittar este post

Havia pouco mais de 60 alunos na sala quando comecei a cursar ciência da computação, mas a quantidade de mulheres podia ser contada nos dedos. De uma mão. Foi um choque para quem passou os ensinos fundamental e médio em classes onde o número de meninas sempre foi superior. É fato: qualquer área da computação sempre atraiu muito mais homens do que mulheres.

Mas isso não quer dizer que elas nunca fizeram grandes feitos nesses ambientes predominantemente masculinos. É por isso que achei conveniente aproveitar que hoje, 08 de março, é o Dia Internacional da Mulher para citar três personalidades femininas que arrasam em funções ligadas à tecnologia e que normalmente são executadas por homens. Vamos lá?

Caterina Fake

Junto com Stewart Butterfield, seu marido, Caterina Fake, 36 anos, se tornou responsável por um dos maiores sucessos da chamada Web 2.0: a rede social de álbuns de fotos on-line Flickr, hoje pertencente ao Yahoo!. Em 2002, o casal e mais um amigo de Stewart chamado Jason Classon criaram o Neverending, um jogo on-line para múltiplos jogadores. Caterina ficou responsável pelo design do jogo, enquanto seu marido cuidava dos aspectos de interação e Jason da programação. O Flickr surgiu como um recurso adicional para esse game, pois consistia, no início, em um sistema de mensagens instantâneas onde também era possível trocar fotos.

Caterina Fake – Imagem por Flickr pessoal

Em 2004, o Flickr se tornou independente e o sucesso veio tão rápido que o serviço foi comprado pelo Yahoo! em 2005 por, estima-se, 35 milhões de dólares (talvez eles achem pouco, acredite). Caterina e Stewart também passaram a ocupar posições dentro da empresa, sendo que ela se tornou integrante do Technology Development Group do Yahoo!. Depois de sair da companhia, em 2008, passou a se dedicar à rede social Hunch, projeto em que se encontra até hoje.

Ao longo de sua carreira, recebeu reconhecimentos de várias publicações de negócios, sendo considerada pela revista Time uma das 100 personalidades mais influentes do mundo em 2006. Saiba mais sobre Caterina em seu blog pessoal: www.caterina.net.

Jade Raymond

Jade Raymond, 34 anos, se formou em ciência da computação pela McGill University. Tão logo concluiu a faculdade passou a trabalhar como programadora na Sony. Suas atividades por lá fizeram com que ela fosse contratada pela Electronic Arts para trabalhar no desenvolvimento do jogo The Sims Online. Depois disso, trabalhou em uma rede social em 3D chamada There (deve ser um tipo de Second Life) e posteriormente ingressou na Ubisoft, na função de produtora dos jogos Assassin’s Creed e Assassin’s Creed II.

Jade Raymond – Imagem por Wikipedia

Por mais clichê que isso soe, Jade Raymond é aquele tipo de pessoa que corre atrás dos seus sonhos. Fã de jogos desde criança, sempre quis trabalhar nessa área. Não só conseguiu como hoje é nada menos que a presidente da Ubisoft de Toronto.

Ela também trabalha no Electric Playground, um programa de TV sobre games da TV americana G4. Neste vídeo é possível ver uma entrevista de Jade Raymond ao UOL.

Marissa Mayer

Marissa Mayer, 34 anos, entrou para o Google meses depois de sua fundação e de lá não saiu mais. É uma das pessoas mais influentes dentro da empresa e hoje ocupa o cargo de Vice-presidente de Pesquisa de Produtos e Desempenho dos Usuários (amém). Em outras palavras, cabe a ela decidir os rumos de serviços como Google Earth, Google Desktop, Google Search e tantos outros.

Marissa Mayer – Imagem por Wikipedia

Hoje o Google conta com centenas de engenheiros dentro do seu quadro de funcionários, mas Marissa foi a primeira pessoa a ocupar um cargo do tipo na companhia. Formada com menção honrosa em sistemas simbólicos e mestre em ciência da computação, ela se especializou em inteligência artificial. Não por menos, várias patentes registradas pelo Google nessa área são oriundas de seu trabalho.

Sendo tão influente, também já recebeu reconhecimento de várias publicações de negócios, com destaque para a lista das mulheres mais poderosas da revista Fortune, em 2008. Embora relativamente antiga, é possível conferir uma entrevista bacana da Marissa Mayer ao jornal O Globo aqui.

* * *

Interessante, não? Resolvi citar esses três exemplos aqui para mostrar que, sim, as mulheres podem mandar muito bem em áreas tipicamente masculinas. Talvez isso até sirva de incentivo para aquelas que estão em dúvida quanto a seguir carreira em alguma área ligada à computação.

Mas, independente da área de atuação, o que importa é que hoje é o dia delas. Parabéns, mulheres! Quem tem mãe, irmã, esposa ou filha sabe que vocês merecem

Referências: Livro Startup, de Jessica Livingston; Wikipedia; Google.

Emerson Alecrim

• Adicionar ao Delicious
• Indicar no Facebook
• Buzz it up
• Compartilhar no Linkedin
• Compartilhar no orkut
• Tumblr it
• Twittar este post